「歯医者は歯を削り、虫歯を治す場所」

多くの方はそのようなイメージをお持ちかもしれません。

しかし、私たち原田歯科・矯正歯科クリニックが目指しているのは、単に歯の治療を行うことだけではありません。

お口の健康の先にある、患者さんの「全身の健康」を守り、維持することこそが、私たちの真の使命であると考えています。

 

先日、当院に通院されているある患者さんのケースを通じて、歯科医療が持つ「全身管理の重要性」を改めて深く実感する出来事がありました。

今回は、そのエピソードを交えながら、糖尿病と歯周病の深い関係性、そして当院が取り組んでいる新しい医療の形についてお話ししたいと思います。

 

自覚症状のない恐怖：定期健診で発覚した高血糖。

 

その患者さんは、以前に病院で「糖尿病」と診断された経験をお持ちでした。しかし、糖尿病は初期段階ではこれといった自覚症状がほとんど出ない病気です。

「どこも痛くないし、体調も悪くないから大丈夫だろう」と、残念ながら病院への通院を中断されてしまっていました。

 

一方で、お口の健康意識は非常に高く、当院には「歯周病の定期管理（メンテナンス）」のために、長年しっかりと足を運んでくださっていました。

 

実は、当院では今年から新しい取り組みをスタートしています。

「糖尿病、またはその疑いのある患者さん」を対象に、院内で迅速に血液検査を行い、その場でヘモグロビンA1c（HbA1c）値を判定できる体制を整えたのです。

 

先日、その患者さんが定期健診で来院された際、この院内血液検査を実施しました。

すると、はじき出されたのは「異常に高い数値」でした。

 

事態の深刻さを察知し、担当歯科医師はすぐに「一刻も早くかかりつけの医療機関を受診してください」と強く指示を出しました。

後日、患者さんからご連絡をいただいたのですが、内科を受診したところ、あまりにもヘモグロビン値が高かったため、そのまま「緊急入院」という診断になったそうです。

 

自覚症状が全くないからといって、治療を中断してしまうことがいかに危険であるか、そして歯科での気づきがどれほど重要であるかを、身をもって再認識させられる事例となりました。

 

なぜ歯科で糖尿病を見つけることができるのか？

 

「なぜ歯医者で糖尿病の検査をするのか？」と不思議に思われる方もいるかもしれません。

 

実は、「糖尿病」と「歯周病」には、極めて密接な相互関係があることが30年以上も前から科学的に証明されています。

現在では、歯周病は糖尿病の「第6の合併症」とも呼ばれているほどです。

相互に及ぼす影響は以下の通りです。

 糖尿病が歯周病を悪化させる。

 

   血糖値が高い状態が続くと、体内の免疫力が低下し、血管がダメージを受けます。その結果、お口の中の歯周病菌に対する抵抗力が弱まり、歯周病が急速に進行しやすくなります。

 

 歯周病が糖尿病を悪化させる。

 

   歯周病によって歯ぐきに慢性的な炎症が起きると、その炎症物質が血液を介して全身に回ります。この物質が、血糖値を下げるホルモンである「インスリン」の働きを邪魔してしまうため、血糖値のコントロールがさらに難しくなってしまうのです。

つまり、歯周病を放置することは糖尿病を悪化させる原因になり、逆に歯周病をきっちり管理・治療することは、血糖値の安定（糖尿病の改善）にもつながります。

 

今回の患者さんが、もし当院で定期的な歯周病管理を受けていなかったら、あるいは当院が今年からその場での血液検査を導入していなかったら、手遅れになるまで高血糖に気づけなかった可能性が非常に高いと言えます。

 

最悪の場合、糖尿病に伴う重大な諸症状——「失明（網膜症）」「足の切断（壊疽）」「人工透析が必要になる腎臓病」といった、人生を大きく変えてしまうような合併症が引き起こされていたかもしれません。

それらを未然に防ぎ、早期の治療介入へ繋げられたことは、医療従事者として本当に安堵しております。

 

「最先端」と「基本」の両立：これからの原田歯科が目指すもの

今回の件を振り返り、当院が今年から導入した「その場で判定できる血液検査」という医療機材の重要性を痛感しました。

患者さんの全身の健康を守るために必要な最新の医療機材や設備投資は、これからも妥協なく、きちんと揃えていく所存です。

 

医療の世界では、日々新しい技術や「最先端の医療」が注目を集めます。

もちろん、それらを柔軟に取り入れていくことも大切ですが、私たちが最も重きを置いていきたいのは、「定期的な管理を行い、小さな変化を見逃さない」という、医療における極めて基本的なことを実直に、愚直に続けていくことです。

 

お口は、全身へとつながる最初の入り口です。

原田歯科・矯正歯科クリニックは、単に「歯を削って詰める場所」ではなく、患者さんが5年後、10年後も、全身健やかで豊かな人生を送るための「健康の守り神」でありたいと願っています。

 

「最近、健康診断を受けていないな」「そういえば、しばらく歯医者に行っていないな」という方は、ぜひ一度、お口と全身の健康チェックを兼ねて、当院の定期健診へお越しください。私たちはこれからも、皆様の生涯にわたる健康を全力でサポートしてまいります。